Im Zentrum unseres Sonnensystems steht die Sonne. Unter den Hunderten von Milliarden Sternen, aus denen unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße besteht, nimmt sie als Stern nur eine Mittelstellung ein. Allerdings ist sie bei weitem das größte Objekt in unserem Sonnensystem. Sie enthält 99,99 % der gesamten Masse unseres Sonnensystems. Der Durchmesser der Sonne beträgt 1.390.000 Kilometer. 109 Erden würde es benötigen, um den Durchmesser der Sonne darzustellen und in ihrem Inneren würden über 1,3 Millionen Erden Platz finden.

Der Sonnenkern ist eine wahre Hölle. Die Temperatur liegt bei 15,6 Millionen Kelvin (K) und der Druck bei 250 Milliarden Atmosphären. Wenn Temperaturen in Kelvin angegeben werden, sollte man nicht in Panik verfallen. Subtrahieren Sie einfach 273,2 und Sie erhalten die Celsiustemperatur. Temperaturangaben, die über 10.000° liegen, brauchen nicht umgerechnet zu werden, denn nun unterscheiden sich die Temperaturen nicht mehr wesentlich. Die Sonne rotiert einmal um ihre Achse in 25 Tagen. An den Polen dauert eine Umdrehung allerdings 36 Tage. Die Sonne besteht aus 75 % Wasserstoff und 25 % Helium. Diese Verhältnisse verändern sich langsam mit der Zeit, weil die Sonne in ihrem Inneren Wasserstoff zu Helium fusioniert.

Jeder ist erstaunt, wenn er hört, dass die Oberfläche der Sonne nur 6.000 K heiß ist. Sonnenflecken sind "kühle" Regionen von lediglich 3.800 K . Sonnenflecken können bis zu 50.000 km groß sein. Auf der Sonne geschehen laufend Eruptionen, durch die gigantisch viel Materie ins Weltall geschleudert wird. Würde diese Materie auf die Erde auftreffen, würde alles Leben sofort vernichtet werden. Dieser Sonnenwind (im wesentlichen Elektronen und Protonen), weht mit der unvorstellbaren Geschwindigkeit von 450 km/sec durchs Weltall. Der Sonnenwind hat sogar Auswirkung auf die Kometen und bläst die Kometenschweife immer so, dass sie nie zur Sonne hindeuten. Auch hat der Sonnenwind eine messbare Auswirkung auf die Flugbahn von Satelliten. Als Folge von Sonneneruptionen treten herrliche Polarlichter auf, die auch in unseren Breiten gesehen werden können. Elektromagnetische Stürme stellen eine Gefahr für die Satelliten und die Besatzung der Internationalen Raumstation dar. 1989 hat ein starker Sonnensturm Kraftwerke in Kanada zerstört.

Die Sonne, die zur gleichen Zeit wie die Planeten entstand, ist etwa 4,5 Milliarden Jahre alt. Seit ihrer Geburt hat sie ungefähr die Hälfte des Wasserstoffs in ihrem Kern verbraucht. In 5 Milliarden Jahren wird ihr Wasserstoffvorrat aufgebraucht sein. Am Ende ihres Lebens wird die Sonne damit beginnen, Helium zu schweren Elementen zu verbrennen. Dabei wird sie zum 'Roten Riesen' anschwellen und so groß werden, dass sie sogar fast noch die Erdbahn erreichen wird. Nach einer weiteren Milliarde Jahren als 'Roter Riese' wird sie plötzlich zu einem 'Weißen Zwerg' zusammenfallen, um dann irgendwann einmal endgültig zu verlöschen.

Wissen kompakt

• Masse: 1,989·1030kg Masse (Erde = 1) : 332.830 Äquatorialer Radius 695.000 km Äquatorialer Radius (Erde = 1): 108,97 Durchschnittliche Dichte: 1,410 g/cm3 Rotationsdauer: 25-36 Tage (abhängig von der Breite) Fluchtgeschwindigkeit: 618,02 km/s, Leuchtkraft: 3,845·1026W Helligkeit: -26,8 mag, Durchschnittliche Oberflächentemperatur ca. 6.000° C Alter 4,5 Mrd. Jahre
• Die wesentlichen chemischen Bestandteile Wasserstoff 92,1% Helium 7,8% Sauerstoff 0,061% Kohlenstoff 0,030% Stickstoff 0,0084% Neon 0,0076% Eisen 0,0037% Silizium 0,0031% Magnesium 0,0024% Schwefel 0,0015% Alle anderen 0,0015%
• Die Sonne ist das bei weitem größte Objekt im Sonnensystem. Sie enthält mehr als 99,8 % der gesamten Masse des Sonnensystems. Die Sonne ist ein gewöhnlicher G2-Stern, einer von mehr als 100 Milliarden Sternen in unserer Galaxis.
• Der Sonnenwind und die energiereicheren Partikel, die von Sonnenfackeln ausgeworfen werden, können dramatische Effekte auf die Erde nach sich ziehen, die von Spannungsschwankungen in Überlandleitungen über Radiowelleninterferenzen bis zu den wundervollen Nordlichtern reichen können.
• Die Energie der Sonne entsteht aus Kernfusion. Die Sonne dürfte seit 4,6 Milliarden Jahren aktiv sein und besitzt noch genug Brennstoff, um weitere etwa fünf Milliarden Jahre zu brennen. Zu jeder Sekunde werden 700 Millionen Tonnen Wasserstoff in Helium-Asche umgewandelt. Diese Energie benötigt eine Million Jahre, um an die Oberfläche zu gelangen.
• Gegen Ende ihres Daseins wird die Sonne damit beginnen, Helium zu schwereren Elementen zu verbrennen, und dabei soweit anschwellen, bis sie letzten Endes so groß ist, dass sie sogar fast die Erde erreicht.
• Von der Erde aus können wir mit bloßem Auge einen solchen Roten Riesenstern sehen. Es ist Beteigeuze, der rechte Schulterstern im Sternbild Orion.

2010 © Alexander von Behaim-Schwartzbach